Ein „strukturelles Defizit“ bezeichnet dauerhaft eingebaute Ausgaben- und Finanzierungsmechanismen, die immer wieder neue Finanzierungslücken erzeugen. Verschuldung ist dabei nicht nur ein vorübergehender Unfall, sondern kann durch politische und institutionelle Strukturen gewollt sein.
Ein wesentlicher Aspekt unseres Geldsystems ist die Kreditgeldschöpfung: Ein großer Teil des Giralgeldes entsteht durch die Vergabe von Bankkrediten. Bei der Tilgung wird das entsprechende Geld grundsätzlich wieder aus dem Wirtschaftskreislauf entfernt. Dadurch besteht in einem kreditbasierten Geld- und Wirtschaftssystem ein ständiger Bedarf an neuer Kreditaufnahme, wenn Geldmenge, Wirtschaftstätigkeit und nominale Einkommen weiter wachsen sollen. Das kann einen dauerhaften Anstieg der Gesamtverschuldung begünstigen. Ein vollständiger Abbau aller Kredite würde zugleich einen erheblichen Teil des durch Kredite geschaffenen Geldes verschwinden lassen.
Strukturelle Defizite entstehen nicht nur durch Konjunkturschwankungen, sondern auch durch langfristige Veränderungen: etwa die Verlagerung vom Primärsektor (Urproduktion) und Sekundärsektor (Industrie) in den Tertiärsektor (Dienstleistungen). Technologischer Fortschritt und Automatisierung können dabei Arbeitsplätze in Produktion und Industrie überflüssig machen. Um die freigesetzten Arbeitskräfte weiterhin zu beschäftigen, entsteht ein struktureller Anreiz, neue Dienstleistungs-, Verwaltungs- und Kontrollbereiche zu schaffen – auch dort, wo der zusätzliche wirtschaftliche Mehrwert begrenzt ist.
Aus dieser Perspektive können bestimmte gesellschaftliche und politische Themen zugleich zu dauerhaften Beschäftigungs- und Ausgabenfeldern werden. Bereiche wie Klimaschutz, Gesundheitsschutz, Gleichbehandlung, Migration oder Terrorismusbekämpfung schaffen beispielsweise neue Behörden, Beratungsleistungen, Kontrollsysteme und Arbeitsplätze. Sie können damit neben ihren jeweils ausdrücklich genannten Zielen auch eine Funktion als staatlich oder gesellschaftlich finanzierte Beschäftigungsfelder entwickeln. Kritisch betrachtet können solche Strukturen zugleich der Steuerung und Kontrolle der Gesellschaft dienen.
So entsteht ein Kreislauf: Technologischer Fortschritt reduziert den Bedarf an menschlicher Arbeit → neue Tätigkeitsfelder werden geschaffen → diese erzeugen laufende Kosten → deren Finanzierung erfordert wiederum wirtschaftliches Wachstum, Umverteilung oder Verschuldung.
